Per 10 mesi, l’Antartide, era circondata dalla banchisa che, in inverno, si estende per centinaia di km dalle coste verso nord, raggiungendo la 55°di latitudine a sud e la superficie, coperta dai ghiacci, può raggiungere i 26 milioni di km². In estate, ogni anno, l’85% della banchisa si smarrisce in mare aperto verso un campo di lastroni di ghiaccio che si allarga con una velocità che può raggiungere 65 km al giorno; il restante 15% della banchisa, cioè il ghiaccio fisso, rimane attaccato alla costa.