Le cause naturali che provocano la trasformazione di un territorio sono di due tipi: le forze endogene e le forze esogene. Le forze endogene sono le forze sotterranee, tipo i terremoti e le eruzioni vulcaniche. Le forze esogene, invece, sono le precipitazioni atmosferiche, che modificano molto l'ambiente naturale. In pochissimo tempo un territorio cambia spesso sconvolgendo,  quanto la natura ha "costruito" durante molti millenni. Le cause umane che trasformano un territorio sono costituite dalle costruzioni di case, strade, canali, industrie e dighe.