La poiana è forse il rapace più comune, con testa massiccia e collo corto, ali larghe e “digitate”, coda ampia ed arrotondata. Questo uccello presenta parti dorsali color marrone scuro e parti ventrali fulvo-biancastre. È specie legata agli ambienti boschivi, preferendo quelli di latifoglie o misti, ma si rinviene facilmente in terreno aperto. Ottimo planatore, esplora il proprio territorio dall'alto.La dieta è prevalentemente costituita da piccoli mammiferi, anfibi, rettili e giovani uccelli. Si ciba con una certa frequenza anche di carogne.Le popolazioni mediterranee sono sedentarie, e pare che vivano in coppie stabili per tutta la vita. Il nido è posto generalmente su alberi dalto fusto, lontano da fonti di disturbo.